體操是一種徒手或借助器械進行各種身體操練的體育項目。依據目的和任務，體操可分為基本體操和競技性體操兩大類。基本體操是指動作和技術都比較簡單的一類體操，其主要目的、任務是強身健體和培養良好的自體姿態，它所面對的主要對象是廣大的人民群眾，最常見的有廣播體操和防治各種職業病的健身體操。而競技性體操從字面上就可以看出，是指在賽場上以爭取勝利、獲得優異成績、爭奪獎牌為主要目的的一類體操。這類體操動作動作難度大、技術復雜，有一定的驚險性，從事這類體操訓練的主要是運動員。目前，競技性體操包括競技體操、藝術體操、健美操、技巧、蹦床五項運動。其中，競技體操男子項目有自由體操、鞍馬、吊環、跳馬、雙杠、單杠六項，女子項目有跳馬、高低杠、平衡術、自由體操四項。由于競技體操的歷史最久遠，可以說是體操中的“老大哥”，因此現在人們還通常習慣用“體操”來稱呼“競技體操”。